Mediante una inteligencia altamente sofisticada Joseph Roth saluda y se despide de las ruinas de esa Europa que serÍa sepultada bajo los Estados nacionales, en esta selección de textos llamada Panoptikum. Oficios, personajes, escenarios y acciones que la brillante escritura del autor recorre dejando ver en este trabajo de crítica y memoria artículos, crónicas, semblantes y ensayos cómo hasta los lugares más bullentes acaban enmudeciendo. El autor nos habla del sueño de la modernidad, el mismo que animase los primeros años del siglo XX al mismo tiempo que destruía las formas del pasado: es la lectura de Walter Benjamin sobre el Angelus Novus de Paul Klee. En esos tiempos se decía que la revolución debía tomar la figura del despertar, aunque el estado constante fuese el de duermevela o ensoñación (rêverie), que dictó el tono con el que se interpretara el siglo XIX para proyectar futuros posibles.