El autor analiza la formación de la sociedad local desde un punto de vista en el que las rivalidades entre españoles y criollos y los otros sujetos omitidos los relatos sobre el Chile colonial: plebeyos, mestizos e indígenas, entre otros, se enfrentan y disputan los espacios de poder y de sociabilidad con los habituales propietarios de la tierra, de la riqueza y del poder. Ya no se trata de enfrentamientos entre conquistadores y vencidos, peninsulares y americanos, sino de luchas diarias entre sujetos que habitan la misma ciudad. La atención se centra en el examen de las tensiones que surgen en el cuerpo social cuando la élite mercantil y terrateniente comenzó a aspirar a ejercer mayor poder sobre la población plebeya, provocando una reacción popular que sorprendió a quienes tocó vivirla. Al cambiar el paradigma del conflicto, el autor también ha modificado el escenario político y ha convocado a los nuevos protagonistas de lo que fue una sorda confrontación social entre plebeyos y patricios santiaguinos durante la segunda mitad del siglo XVIII.