En un sórdido hotel de Manhattan aparece el cadáver de una mujer. Entre quienes examinan el lugar del crimen se encuentra Scott Murdoch, un discreto especialista en análisis forense que inmediatamente descubre que el asesino ha tomado medidas extraordinarias para borrar sus huellas y hacer prácticamente imposible la identificación del cadáver. Solo un puñado de personas saben que Murdoch no es el verdadero nombre del forense y que, en el pasado, fue un espía implacable al servicio de una unidad secreta de la inteligencia estadounidense. Tampoco el puede sospechar que, a miles de kilómetros de ahí, en una aislada zona montañosa de Afganistan, otro macabro hallazgo esta a punto de precipitar su regreso al azaroso mundo de la inteligencia, con el nombre en clave de Pilgrim.