Durante la Segunda Guerra Mundial, tras el bombardeo de Dresden, un muchacho judío llamado Isaac se esconde en el sótano de una tienda de pájaros logrando sobrevivir a las toneladas de bombas que cayeron sobre la ciudad. El niño construye su vida alrededor de los libros, recupera algunas historias e inventa otras. Las vidas se tejen a partir de acontecimientos fortuitos, inusitados e incluso insignificantes -entre ellos, la existencia de la muñeca de Kokoschka- que terminan siendo cruciales en nuestros destinos, tanto como aquellos que, por la fuerza con que nos tocan, creemos que son los únicos fundamentales.