Teorias e instituciones penales es el titulo que Michel Foucault da al curso que dicta en el College de France entrenoviembre de 1971 y Marzo de 1972, momento en que teoriza por primera vez la cuestion del poder, que va a ocuparlo hasta la publicacion de Vigilar y castigar en 1975. Aqui, Foucault identifica en la represion de la revuelta de los pies descalzos (1639 - 1640) una instancia clave en la constitucion de una nueva forma represiva de Estado, aunque aun no dotada de sus 'aparatos' o instituciones -policia, intendentes de justicia, encierro administrativo-, que se desarrollaran en lo que resta del siglo XVII. Asi, el dispositivo de poder elaborado en esa oportunidad por la monarquia rompe con la economia de las instituciones juridicas y judiciales de la Edad Media para dar paso a un 'aparato judicial de Estado', que tendera a confiscar, de una manera cada vez mas estricta, la administracion de la justicia penal, y cuya funcion se centrara en el encierro dequienes desafien su orden. En terminos de Foucault, 'lo que caracteriza el acto de justicia no es el recurso a un tribunal y a jueces. Lo que caracteriza el acto juridico, el proceso o el procedimiento en sentido lato, es el desarrollo reglado de un litigio. Y en ese desarrollo, la intervencion de los jueces, su opiniono su decision, nunca es otra cosa que un episodio. Lo que define el orden juridico es la manera de enfrentarse, la manera de luchar. La regla y la lucha, la regla en la lucha:eso es lo juridico'. Con este volumen, se cierra la edicion de los cursos que dicto Foucault en el College de France desde 1970 hasta su muerte en 1984, iniciada hace mas de dos decadas con la publicacion de Defender la sociedad.