Jorge Luis Borges creía que en los cuentos de Nathaniel Hawthorne se inaugura el modo particular de ensoñación del cual surgirá el lenguaje oceánico de Herman Melville, las pesadillas de Edgar Allan Poe y las alucinaciones de William Faulkner. De hecho, cuando se les pidió a seis escritores argentinos que nombraran sus relatos predilectos, Borges escogió sin vacilar el “Wakefield” de Hawthorne, una “breve y ominosa parábola” que prefigura el mundo de Kafka, autor que a su vez “modifica y afina la lectura de ‘Wakefield’”.

Junto a “Wakefield”, este volumen incluye dos relatos ambientados en la Nueva Inglaterra ancestral de Hawthorne: “El buen joven Goodman Brown”, considerado por algunos el mejor cuento de brujería escrito en inglés, y “El velo negro del pastor”, una tétrica puesta en escena de las obsesiones puritanas sobre la fe y el pecado. “La marca de nacimiento”, con sus elementos de ciencia ficción y literatura gótica, añade una punzante reflexión que combina la crítica del optimismo científico con una visión desmitificadora del matrimonio, tema que recorre estos cuatro cuentos traducidos especialmente para este libro.

Los relatos de Hawthorne pertenecen a la región más elevada del arte: un arte sometido a un genio de orden sublime. Edgar Allan Poe.

A diferencia de su amigo Melville, quien se aventuró en los mares, ­Hawthorne a menudo estaba atrapado en los contornos de la ansiedad. Las exploraciones que emprendería serían las peligrosas plataformas de la psique humana. Simon Schama.